“Le malattie prevenibili con i vaccini stanno tornando in tutta la regione europea, mettendo a rischio milioni di vite. Dal morbillo alla pertosse e alla difterite, malattie che un tempo pensavamo fossero ormai relegate alla storia stanno aumentando in Europa e Asia centrale, comprendendo 53 Paesi. I progressi ottenuti con fatica negli ultimi decenni sono minacciati, non perché non abbiamo gli strumenti, ma perché non tutti ricevono vaccini salvavita. In parole povere, l’indifferenza è pericolosa, persino mortale. Invitiamo i governi e comunità ad agire ora: salvaguardare i progressi compiuti, colmare le lacune nell’immunizzazione e garantire che i vaccini raggiungano tutti, ovunque. Solo allora i paesi potranno progredire verso una maggiore sicurezza sanitaria, stabilità sociale e prosperità per i propri cittadini.

Così  il Dott. Hans Henri P. Kluge, Direttore regionale dell’Oms per l’Europa e Regina De Dominicis, Direttore regionale dell’Unicefper l’Europa e l’Asia centrale in una dichiarazione congiunta in occasione dell’inizio della Settimana Europea dell’Vaccinazione-

“Grazie ai vaccini, la Regione ha assistito a una drastica riduzione dell’incidenza di molte malattie negli ultimi decenni. Oggi è inaccettabile che un bambino muoia di tetano o difterite, resti paralizzato dalla poliomielite o cieco dalla rosolia, quando abbiamo i mezzi per proteggerlo.

I vaccini più recenti contro il batterio pneumococcico, il virus respiratorio sinciziale (VRS), il COVID-19 e l’influenza ora proteggono dalle malattie respiratorie nei bambini e negli adulti vulnerabili. La vaccinazione contro l’epatite B e il papillomavirus umano (HPV) sta riducendo il rischio di diversi tipi di cancro. La vaccinazione in gravidanza contro pertosse, influenza, COVID-19 e VRS aiuta le donne e i loro bambini a sopravvivere e crescere sani.

Tuttavia, i tassi di vaccinazione infantile di routine sono stagnanti; in alcuni Paesi sono in calo. Questa tendenza dovrebbe essere considerata una delle minacce sanitarie in rapida crescita nella regione. Ogni anno, oltre mezzo milione di bambini non ricevono le vaccinazioni di routine, con conseguente accumulo di bambini e adulti vulnerabili a malattie prevenibili con i vaccini”.

Le conseguenze sono già visibili.

Nel 2024, i casi di morbillo nella regione europea hanno superato i 127.000, il numero più alto registrato in 27 anni. I casi di pertosse hanno raggiunto gli 87.000 nel 2023, il numero più alto degli ultimi 29 anni. Anche i casi di difterite segnalati sono aumentati a 578 nel 2022 e 264 nel 2023, rispetto a meno di 100 in ciascuno dei 13 anni precedenti.

La regione europea è esente da trasmissione endemica del poliovirus selvaggio da oltre 20 anni. Tuttavia, le importazioni del virus sono in aumento, come rilevato dalla sorveglianza di routine delle acque reflue, rappresentando un rischio particolare per le popolazioni in cui la copertura vaccinale contro la poliomielite non è ottimale.

“Se queste tendenze dovessero continuare – aggiungono – il conseguente peso delle malattie prevenibili con i vaccini potrebbe ostacolare la capacità dei sistemi sanitari di gestire i casi e ridurre la loro resilienza nell’affrontare le nuove sfide sanitarie che si presentano”.

Ecco perché oggi l’OMS e l’UNICEF invitano tutti i paesi della regione a preservare urgentemente i preziosi progressi compiuti in passato in materia di salute pubblica, adottando 3 misure concrete:

• continuare a finanziare i vaccini e i servizi di immunizzazione come priorità sanitaria assoluta, anche sostenendo la ricerca e lo sviluppo di nuovi vaccini;
• rendere la vaccinazione tempestiva facilmente accessibile a tutti, prestando particolare attenzione a raggiungere le comunità remote, rurali o sotto-vaccinate; e
• rafforzare la fiducia del pubblico nei vaccini comunicando in modo chiaro, responsabilizzando gli operatori sanitari, contrastando la disinformazione e coinvolgendo le comunità secondo le loro condizioni.

“Non esiste una soluzione unica per tutti – concludono – Paesi e comunità diverse richiederanno soluzioni diverse. In alcuni, potrebbero essere necessari ambulatori mobili per le vaccinazioni e campagne porta a porta per raggiungere le popolazioni meno servite. In altri, semplici promemoria o una procedura di prenotazione semplificata nell’ambito dell’assistenza sanitaria di base possono fare una grande differenza. In tutti i paesi, gli sforzi dovrebbero includere il supporto agli operatori sanitari affinché rispondano con sicurezza alle domande sulle vaccinazioni e il miglioramento del dialogo con le comunità per comprendere le preoccupazioni e contrastare la disinformazione.

Sappiamo cosa funziona: una copertura vaccinale elevata ed equa. Aiuterà ogni Paese a prevenire le epidemie, ad alleggerire il carico sul sistema sanitario e a ridurre sofferenze e decessi inutili. Lavorando insieme, possiamo raggiungere chi è escluso e offrire a tutti, a tutte le età, tutti i benefici dei vaccini. L’immunizzazione per tutti, nell’ambito più ampio della salute per tutti, è umanamente possibile”.