I paesi con il maggior numero di morti per morbillo si affidano molto alle risorse finanziate dalla polio. Una volta che l'eradicazione della polio è raggiunta, quelle risorse che supportano i servizi di routine di vaccinazione contro il morbillo, la rosolia e campagne di vaccinazione e alla sorveglianza saranno ad alto rischio di diminuire e scomparire, invertendo i progressi compiuti.   Analizzando i dati per regione nel 2018, l'Africa ha visto 33.879 infezioni da morbillo; di questi, 4.291 sono stati dal solo Madagascar, dove 922 decessi sono stati segnalati per un focolaio in atto iniziato lo scorso ottobre.




Le Americhe hanno registrato circa 17.000 casi di morbillo nel 2018, nel Mediterraneo orientale, poco meno di 22.000. 

In Europa, ci sono state 82.596 infezioni in 47 su 53 paesi, più che nel Sud-est asiatico (73.133) e del Pacifico occidentale (23.607).

Nel 2018, il morbillo ha ucciso 72 bambini e adulti nella Regione Europea, che comprende 53 paesi, tra cui Azerbaigian, Israele, Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turchia, Turkmenistan e Uzbekistan.

Le 82.600 persone colpite in Europa rappresentano il numero più alto di casi annuali negli ultimi dieci anni: tre volte il totale riportato nel 2017 e 15 volte il minimo storico, riportato nel 2016.

Il più grande bacino dell’epidemia è l'Ucraina con 53.218 casi segnalati nel 2018, seguita dalla Serbia con 5.076, Israele con 2.919, la Francia con 2.913 e l'Italia con 2.517.

L'Oms ha sviluppato un piano d'azione europeo sui vaccini per il periodo 2015-2020, che espone una strategia approvata da tutti i 53 Stati membri della regione per eliminare sia il morbillo che la rosolia.
 
Per prevenire epidemie ed eliminare il morbillo, l'Oms sollecita i paesi a sostenere un'alta copertura immunitaria con due dosi di vaccino, un regime già somministrato a "miliardi" di bambini, ha detto O'Brien ai giornalisti a Ginevra.

"Stiamo retrocedendo rispetto ai progressi che sono stati fatti, non perché non abbiamo gli strumenti, ma perché non stiamo vaccinando", ha insistito. “Non c'è associazione tra autismo e il morbillo; quel mito è stato ridimensionato”,  ha detto poi O'Brien, sottolineando che lo studio che ha scatenato la fake news era basato su dati errati.

Negli ultimi anni la copertura vaccinale si è arrestata all'85 per cento, molto lontano quindi dal 95% necessario per prevenire epidemie e con molte persone rimaste sensibili alla malattia. La copertura della seconda dose si attesta poi al 67 per cento.

I paesi dovrebbero anche identificare e rivolgersi a tutte le comunità che sono sottomunizzate, ha avvertito Katrina Kretsinger, funzionario medico nel programma allargato sull'immunizzazione dell'Oms.

"Alcune popolazioni sono più a rischio di altre", ha detto. "Bambini, migranti, rifugiati e popolazioni povere".

Sebbene l'Oms stia lavorando nelle regioni colpite con i ministeri della salute, non si impegnerà a raccomandare la vaccinazione obbligatoria.

"Spetta ai paesi implementare i programmi di vaccinazione", ha suggerito Kretsinger. "Alcuni hanno reso obbligatorio vaccinare i bambini per poter frequentare la scuola".

Prima dell'introduzione del vaccino contro il morbillo nel 1963, epidemie si sono verificate ogni due o tre anni, causando circa 2,6 milioni di morti l’anno.